北京時間10月6日消息，2021年諾貝爾化學獎授予Benjamin List 和 David MacMillan，獲獎原因為“在不對稱有機催化方面的發展”，他們開發的工具徹底改變了分子的構造。

　　構建分子的巧妙工具

　　分子構建是一門困難的藝術。Benjamin List和David MacMillan因開發了一種精確的分子構建新工具——有機催化——而被授予2021年諾貝爾化學獎。這項技術對藥物研究產生了巨大的影響，并使化學更加環保。

　　許多研究和工業領域都依賴于化學家構建分子的能力，這些分子可以形成彈性和耐用的材料，在電池中儲存能量，甚至抑制疾病的進展。這項工作需要催化劑的參與。在化學反應中，催化劑可以控制和加速反應，但不會成為最終產物的一部分。例如，汽車中所用的催化劑能將廢氣中的有毒物質轉化為無害分子。我們的身體中也含有數以千計的催化劑——酶，它們可以分解出生命所必需的分子。

　　因此，催化劑是化學家的基本工具，但研究人員長期以來一直認為，原則上只有兩類催化劑：金屬和酶。Benjamin List和David MacMillan被授予2021年諾貝爾化學獎的原因是，他們在2000年在有機小分子的基礎上，各自獨立地開發了第三類催化劑，即“不對稱有機催化”。

　　諾貝爾化學委員會主席Johan Åqvist說：“催化的概念既簡單又巧妙，事實上，許多人都想知道為什么我們沒有更早地考慮這一領域。”

　　有機催化劑具有一個穩定的碳原子框架，可以讓更活躍的化學基團附著在上面。它們通常含有一些常見元素，如氧、氮、硫或磷。這意味著這些催化劑既環保又便宜。

　　由于有機催化劑驅動不對稱催化的能力，其用途迅速擴展。在分子構建的過程中，通常會出現形成兩種不同分子的情況，它們就像我們的手一樣，互為鏡像。化學家通常只需要其中一種分子，特別是在生產藥品的時候。

　　自2000年以來，有機催化領域以驚人的速度發展。Benjamin List和David MacMillan仍然是這個領域的領導者，他們證明了有機催化劑可以用來驅動大量的化學反應。利用這些反應，研究人員可以更有效地構建任何分子，包括新的藥物，以及可以在太陽能電池中捕捉光的分子。以這種方式，有機催化劑給人類帶來了巨大的益處。

　　Benjamin List，1968年生于德國法蘭克福，1997年獲德國法蘭克福大學哲學博士學位，目前任職于德國馬克斯-普朗克煤研究所。

　　David W.C。 MacMillan，1968年生于英國貝爾斯希爾，1996年獲美國加州大學歐文分校博士學位，現為美國普林斯頓大學教授。